VILLIERS DU TERRAGE, Edouard (de) - Les recherches de l'or dans le Finistère

Présentation en séance du 26 mars 1903 :

[p.XIV] Vicomte de Villiers du Terrage : Les recherches de l'or en Basse-Bretagne. Les membres de la Société écoutent avec un particulier intérêt la liste des mines et minières de Bretagne donnée par le baron et la baronne de Beausoleil. M. Guyader [2] fait remarquer que ces extraordinaires prospecters ont oublié de signaler un gisement d'or s'il faut admettre une tradition populaire à Quimper d'après laquelle les eaux de l'Odet rouleraient, particulièrement au Stang-Ala, quelques paillettes d'or.

[p.71] § Au commencement du 15e siècle ...

[p.72-73] Au commencement du 16e siècle, peut-être sous l'impression produite par l'annonce de la découverte des mines de l'Amérique, la question de l'existence des mines d'or en France paraît avoir pris une certaine importance également en Bretagne. Les pièces suivantes, tirées des registres de la chancellerie de Bretagne et dont j'ai pris copie aux archives de la Loire-Inférieure (Note EVDT : Ces documents n'ont été fournis par M. Léon Maître sur une indication de M. Bourde de la Rogerie) en sont une preuve. Voici les termes de la première pièce :

« Devant mondit sieur le vendredi 25e jour de septembre audit an (1506). Mandement adreczé à maistre Jehan Gibon auditeur de la chambre des comptes et maistre Franczoys Le Saux de ladite chambre, une secretaire de ladite compaignie, quant affin de se transporter ès parties de Kemper Corentin ou l'on dyt y avoir myne d'or, pour dessentir la vérité affin d'en advertir le Roy et la Royne. »

§ La seconde pièce constate l'enregistrement ...

[p.75] Vers 1625, le baron de Beausoleil rentra en France et obtint de M. le marquis d'Efliat, une commission (lettre d'attache) qui s'appuyant sur le résultat de ses recherches, l'autorisait « à se transporter dans les provinces, afin d'ouvrir des mines, d'en faire des essais, d'en donner fidèle avis, pour arrester par après ce que nous verrons à l'avantage des affaires de Sa Majesté. »

[p.80] Une liste très complète des mines de Bretagne que la baronne dit avoir été égarée ou volée, a été publiée par Gobet qui en a retrouvé une copie comprenant les sept évêchés. Pour donner une idée des travaux de ces minéralogistes, j'en reproduirai plus loin ce qui concerne le Finistère, évêchés de Cornouailles, Léon et Tréguier.

[p.86] Avant de terminer cette énumération bien faite pour décourager les chercheurs d'or dans le Finistère, je dois cependant faire une dernière observation au sujet de la mine signalée en 1506 ès partyes de Quimper § Son emplacement n'est pas indiqué ...

[p.87-88] Extrait d'une liste des mines de Bretagne recueillie et publiée par Gobet.

Evêché de Cornouailles.

Près Quintin, mine d'argent [...]

Proche le Cleyou, chemin de Quimper à Rosporden, mine d'argent [...]

Chapitre VII. Les sources d’approvisionnement des ateliers monétaires. Les mines. La législation minière.

[27] En Bretagne comme dans le reste de la France médiévale, le sous-sol appartient au duc qui peut en déléguer l’exploitation. Au xve siècle, la chancellerie en a bien conscience, quand elle précise en 1423 que Jean de Penhoët peut jouir des revenus de sa mine selon le droit des fiefs du royaume de France. Le duc lui donne congé et licence pour ouvrir une mine d’argent sur ses terres, autorisation renouvelée en 1434. Le propriétaire du sol, ici un seigneur châtelain, ne peut donc pas ouvrir une mine sur ses terres comme il l’entend, mais doit en référer au prince. Par la suite, Hévin confirme cet état de fait dans son Commentaire de la coutume de Bretagne : « Quoique les mines d’or et d’argent appartiennent aussi naturellement aux particuliers, dans le fonds desquel elles sont, que les carrières, on en fait un droit prohibitif au prince. »

[28] La mise en exploitation de la mine est aussi du ressort du prince. En 1509, le roi autorise Salmon Honoré à exploiter des mines en Cornouaille [n.97]. Les textes de 1423 et 1434 indiquent aussi que le concessionnaire de la mine reçoit le privilège de prendre tout le bois nécessaire, quelqu’en soit le propriétaire, ainsi que tout ce dont il a besoin. Cela donne lieu à des réclamations dont Jean de Penhoët se fait l’interprète, et finalement, le duc ne maintient pas l’autorisation primitive. Désormais, les mineurs doivent recevoir le consentement des propriétaires avant de se servir, et les dédommager. L’exploitant doit verser au duc une partie de la production, mais le pouvoir s’engage à indemniser les dégâts causés sur les terrains d’autrui. Il est difficile d’appréhender le paiement des taxes. Le droit d’exploiter est donné « de grace especialle », et le duc l’accorde, « pourveu que nous soyons payez de nos deniers en tels cas accoustumés ». La décision est prise en conseil, preuve de son importance, et peut-être aussi de sa nouveauté.

• Note 97 : Villiers du Terrage, « Recherche de l’or… », BSAF, 1903, p. 71-72. Cette mine, située es parties de Quimper Corentin, est probablement à l’origine d’une tradition populaire qui veut que l’Odet charrie des paillettes d’or au niveau du Stangala à Quimper, Guyader, « Compte rendu », BSAF, 1903, p. xiv.

La mine de Névet.

Histoire et légende.

[46] Deux documents évoquent la mine de Locronan, sans la nommer ni la localiser précisément. Le premier date du 25 décembre 1506. C’est un « mandement à maître Jehan Gibon, auditeur à la Chambre des comptes, de se transporter es parties de Kemper-Corentin où l’on dit y avoir mine d’or, pour dessentir la verité afin d’en avertir le roy et la reyne [n.161] ».

[47] Malgré sa sobriété, cette mention nous donne quelques informations utiles. Tout d’abord, la mine d’or est connue au début du xvie siècle, et elle est même en activité. De plus, l’intérêt du pouvoir n’est pas émoussé puisqu’il envoie quelqu’un d’important, un auditeur des Comptes. Enfin, la propriété royale du sous-sol nous est rappelée implicitement. En 1509, François Guillart, commis aux mines, semble rencontrer quelques difficultés dans l’exploitation de la mine. Il a délégué « Salmon Honoré pour commis à faire besoigner […] aux mines qui ont esté trouvées es parties dudit Kempercorentin [n.162] ». L’or est donc fréquemment signalé dans la région, en particulier à Locronan et Kerlaz. Sa présence est à mettre en relation avec le granite de cette région, auréolé d’une zone aurifère

• note 161 : ALA B 16 f° 114.
• note 162 : ALA B 18, f° 21.