Le métier de mendiant et la lutte contre le paupérisme selon Déguignet

Mes premières tournées furent donc excellentes. Pendant trois jours consécutifs, le temps nécessaire pour faire le tour de la commune, j'apportai à la maison plein les deux bouts de ma besace de farine d'avoine et de blé noir. Cependant je m'aperçus bien vite que ma conductrice, à son état de mendiante professionnelle, elle joignait d'autres métiers tout aussi lucratifs. D'abord elle était le journal vivant et ambulant de la commune, dans laquelle elle connaissait toutes choses et tout le monde ; puis elle faisait l'agent matrimonial qu'on appelle en breton bas vanel [1]. Aussi, quand elle passait dans les fermes où il y avait des jeunes gens à marier, elle était fort bien reçue, parfois même on la faisait asseoir à table et on mettait devant elle le pain et le lard traditionnels, le plus grand honneur qu'on pouvait faire alors à un étranger.

Enfin, au bout de cinq à six semaines d'apprentissage, pensant connaître assez bien le métier, et trouvant que la vieille commère s'arrêtait trop longtemps dans certaines fermes, je pris le parti d'aller seul pour achever plus vite mes tournées hebdomadaires, car il était de règle de n'aller qu'une fois par semaine dans chaque ferme.

Malheureusement, il ne faisait pas beau aller seul, surtout à mon âge, faible et timide comme j'étais. Il y avait une multitude de mendiants de tout âge, de véritables bandits, lesquels quand ils rencontraient un malheureux seul avec sa besace pleine, ne se gênaient pas pour la vider dans la leur, en tirant encore les oreilles au pauvre bougre par-dessus le marché. À moi, ils le firent trois ou quatre fois, et j'étais obligé de retourner à la maison à vide, où j'étais encore grondé par la mère parce qu'elle croyait qu'au lieu de mendier j'avais [2] resté jouer. Oui, il y avait alors dans cette commune une douzaine d'individus faisant soi-disant le métier de mendiants mais qui, en réalité, n'étaient que des voleurs. deux surtout de ceux-là, les deux par lesquels je fus dévalisé plusieurs fois, étaient deux véritables gredins de la pire espèce. Il n'y avait pas de tour pendable, de canailleries dignes de la potence qu'ils ne jouassent aux fermiers et même à tout le monde à l'occasion. Ceux-là ne s'amusaient pas à dire leurs prière aux portes, ils ne les savaient, du reste.

Quand ils savaient qu'il n'y avait que des femmes dans la maison, ce qui arrivait souvent à la campagne, les hommes étant presque toujours aux champs, ils entraient hardiment et allaient s'asseoir à la table, commandant aux pauvres femmes transies de peur, de leur donner à manger ou gare le penbas [3]. Et il ne faisait pas beau discuter ou disputer avec ces coquins car, s'ils ne savaient pas leurs prières ; en revanche ils connaissaient sur le bout des doigts le dictionnaire pornographique, voyoucratique et stercocaire breton. Lord Semour, Mylord l'Arsouille [4], le roi des voyous qui vivait en ce temps-là, aurait été roulé par ces deux bandits bretons. Quand ils ne trouvaient personne dans les fermes, ils entraient quand même, soit par la porte, soit par la fenêtre ou par le toit. S'ils avaient faim ils mangeaient, ou sinon ils remplissaient leur besace et s'en allaient, non toutefois sans avoir déposé sur la table à manger ce que les porcs déposent au bord de leur auge. Et quand ils trouvaient les tailleurs et tailleuses travaillant dans les fermes, ceux-là en entendaient de belles avec les deux coquins. Et quand ils le savaient, et ils le savaient presque toujours, par où ces tailleurs devaient passer pour retourner chez eux le soir, ils ne manquaient pas de badigeonner toutes les barrières fixes que ceux-ci devaient enjamber, avec des excréments. De sorte que ces tailleurs en arrivant chez eux avaient leurs beaux effets en bel état et sentant ce que vous savez.

Et puis quand ils passaient vers le soir dans des sentiers étroits et fréquentés, ils mettaient des bâtons en travers du sentier, ou nouaient ensemble deux branches de genêts ou des ronces. Ceux qui venaient à passer là après eux, lorsque la nuit était venue, s'accrochaient les jambes dans ces obstacles et allaient piquer la tête dans le sentier et se faisaient souvent beaucoup de mal. Et quand ils venaient à travers un ruisseau quelconque qu'on traversait alors sur une planche ou espèce de poutre, les routes et les ponts étant encore inconnus chez nous, ils avaient soin lorsqu'ils avaient passé, de tirer à eux la poutre, ne lui laissant qu'un peu de prise sur l'autre bord, de sorte que le premier qui mettait les pieds sur cette poutre, cellre-ci glissait dans le ruisseau et le malheureux passant avec. Enfin, il n'y avait pas de canailleries que ne faisaient ces deux bandits mendiants. Et ils n'étaient pas seuls. Je ne cite que ces deux, parce que je les ai particulièrement connus, eux et leurs friponneries.

Cependant, je finis par trouver un camarade à peu près de mon âge, mais qui avait au moins le double de mon poids et de ma force. Alors nous faisions les tournées hebdomadaires en compagnie, en évitant autant que possible de rencontrer les bandits ; humbles et timides tous les deux, nous nous entendions très bien, et quand la tournée de mendicité étai terminée, trois jours par semaine, nous allions encore ensemble chercher du bois et aussi, durant le printemps, ramasser du crottin de chevaux et de bouse de vaches desséchée qu'on brûlait pour en faire de la cendre. Cette cendre était très recherchée alors par les cultivateurs pour mettre avec le blé noir, en ce temps où le noir animal [5] et les phosphates naturel qui rendent aujourd'hui tant de services à l'agriculteur, étaient inconnus chez nous.

Maintenant il ne resterait aux propriétaires de la ville et à la municipalité que de faire comme les ruraux, et alors il n'y aurait plus nulle part ni de miséreux ni de mendiants. Voilà un moyen facile et très pratique pour supprimer le vagabondage, le braconnage et la mendicité dont on se plaint tant. Les vagabonds, les braconniers et les mendiants sont des parasites de bas étage très désagréables et très nuisibles à la société comme les frelons aux colonies d'abeilles. Eh bien, quand les abeilles veulent supprimer ces gros parasites qui les ruinent, elles leurs refusent simplement le domicile et 24 heures après la question sociale est résolue ; plus d'êtres nuisibles ni inutiles dans la société.

Que les riches de la ville et la municipalité fassent comme ces insectes ainsi que les paysans l'ont déjà fait et la plus difficile de toutes les questions sociales humaines sera aussi résolue. Il y en a du reste ici en ville plusieurs propriétaires qui travaillent dans ce but et aussi la municipalité, détruisant toutes les petites et vieilles maisons et ne bâtissant plus que de grandes maisons et des hôtels dans lesquels les vagabonds, les miséreux ni les mendiants ne seront certainement pas admis. Il ne reste plus que quelques petites rues et ruelles où les braconniers, les miséreux et les mendiants s'entassent comme des lapins. Quand ces rues et ruelles auront été démolies et les masures qu'elles renferment remplacées par de belles maisons bourgeoises, on verra la fin du paupérisme à Quimper. Chassés de la ville, repoussés de la campagne, il faudra bien que les pauvres gueux disparaissent comme les frelons chassés de la ruche. Et ces propriétaires et les édiles auront plus fait pour la société en la débarrassant de son plus terrible fléau que les philanthropes, dont le but est d'entretenir et d'encourager le paupérisme et la mendicité; ne vaudrait-il pas mieux supprimer d'un seul coup toutes ces misères sociales que de les entretenir perpétuellement avec d'hypocrites et mensongères questions d'humanité et de philanthropie. Ici, je plaide pour moi-même ou contre moi-même si l'on veut, car dans la suppression des pauvres, je serais sans doute un des premiers à passer. Cela ne me ferait aucune peine. A quoi bon être dans un monde où on a aucune place, ni au soleil, ni à table. Si un cultivateur s'amusait à entretenir chez lui des animaux dont il n'aurait ni nourriture à leur donner, ni place pour les loger, on le forcerait à les abattre ou à s'en défaire d'une façon quelconque, car il est défendu de faire souffrir les animaux.

Sur cette façon de supprimer le paupérisme, on peut considérer que les Américains du nord comme étant les plus avancés. À l'égard des Indiens qui ne voulaient pas se civiliser, ni travailler, ils ont agi comme ont fait nos riches paysans à l'égard des journaliers inutiles. Et ces pauvres Indiens repoussés de partout ont disparu complètement, et maintenant ils agissent de même à l'égard des émigrants de toute provenance ; ils ne reçoivent que les riches, sains de corps et d'esprit, les autres sont imperturbablement repoussés. Que toutes les puissances en fassent autant et bientôt la terre sera délivrée du paupérisme et de tous les fléaux qu'il engendre.

Si quelques malheureux venaient à lire ceci, ils me traiteraient assurément de fou ou de misérable misanthrope, d'anti-humain. De la folie, nous en avons un peu tous, d'après les physiologistes modernes, mais pour être misanthrope et anti-humain je ne le suis pas. J'ai trop pleuré et je pleure toujours sur les misères de l'humanité, et je voudrais de tout mon cœur les voir finir, au moins dans la mesure où l'homme peut les atteindre. vous vous dites bien, mes pauvres amis, puisque je vous entends tous les jours, que vous êtes des créatures de Dieu comme les riches, et comme eux vous avez le droit à l'existence. Oui, d'après les lois naturelles vous avez autant de droits à l'existence que les rois et les princes. Le roitelet jouit de l'existence du soleil et de la liberté autant que l'aigle. Mais à vous, petits êtres humains, les lois conventionnelles des grands vous refusent formellement le droit à l'existence, que vous soyez créature de Dieu ou enfant de la nature. On vous a tolérés jusqu'à présent par habitude et par charité, mais le temps approche, il est même arrivé où on ne tolérera plus les êtres inutiles et nuisibles, soit bipèdes ou quadrupèdes. Voyez dans les divers codes français, déjà vieux de cent ans cependant, s'il y a place pour vous sous le soleil en ce pays, non ! Il n'est question de vous dans ces codes, que dans celui qui punir, et c'est pour vous dire que vous n'avez rien qui vous appartienne, c'est vous dire carrément qu'il faut disparaître et aller dans un autre royaume, dans celui de Jésus par exemple, que celui-ci créa spécialement pour les pauvres et duquel les riches sont complètement exclus, car « il est aisé qu'un chameau passe par le trou d'une aiguille qu'il ne l'est à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu ». Ces riches n'en sont pas fâchés du reste. Comment pourraient-ils vivre une éternité avec des gueux, des mendiants et des pouilleux puisqu'ils ne peuvent pas les supporter deux minutes devant leur yeux ici-bas ?