Jean-Marie Déguignet et le soleil d'Austerlitz

Je termine en souhaitant à l'humanité le pouvoir ou plutôt le vouloir de se transformer en véritables et bons êtres humains, capables de se comprendre et de s'entendre dans une vie sociale digne et heureuse. Et ... Doue bardono d'an Nanaon [3].

- Duguines - Déguignet.

Poul Raniguet [4], le 6 Janvier 1905.
Cent ans juste après que « le soleil d'Austerlitz » vint obscurcir le monde sous l'autocratie et la tyrannie du plus cruel des hommes.

Nous recevons enfin l'ordre de marcher vers les tranchées par bataillon et par le flanc droit. Nous traversâmes un ravin, où nous marchions que sur des bombes et des boulets, puis arrivâmes sur un plateau d'où nous voyions la rade, les forts, les bastions, la ville en ruine et enfin cette fameuse tour Malakoff [5], qui n'était qu'un mamelon hérissé de pièces de canon qui vomissaient la mort tout alentour. Les quelques vieux soldats de notre compagnie, qui étaient là depuis quelque temps, disaient qu'ils n'avaient jamais vu cela aussi distinctement qu'en ce moment, pour la raison qu'ils les avaient toujours vus couverts de fumée, tandis que ce jour-là il n'y avait pas la moindre petite fumée. Et le soleil, quoique n'étant pas celui d'Austerlitz, s'élevait très brillant à l'horizon.

Tout à coup, un hourra formidable retentit, poussé à la fois par des milliers de poitrines françaises, anglaises, piémontaises, et aussi par tous les civils qui se trouvaient là-haut près du télégraphe. On venait de voir le drapeau tricolore flotter au sommet de la tour Malakoff.

Il y en avait quelques vieux qui avaient servi le grand Napoléon, et s'ils ne connaissaient pas l'histoire de ce destructeur de peuples, de rois et des empires, en revanche ils connaissaient toutes les légendes qui couraient sur lui en Bretagne à cette époque ; légendes qui prenaient d'autant plus d'intérêt alors, qu'on ne parlait partout que de son neveu [6] qui allait peut-être faire comme lui. Il fallait entendre ces vieux raconter ces choses extraordinaires, surnaturelles qu'ils affirmaient avoir vues. Maintes fois ils avaient vu l'homme au petit chapeau traverser les airs avec son cheval blanc pour aller voir la position de l'ennemi. Ils l'avaient vu jeter un jeu de cartes dans l'air, et aussitôt une armée imaginaire se formait en présence de l'ennemi, sur laquelle celui-ci épuisait en pure perte toutes ses munitions.

Il était parti en Égypte [7] à l'insu de tout le monde en attirant à lui par magie une armée et une escadre. Et là-bas en Égypte, quand les soldats étaient découragés par la fatigue, la chaleur et la soif, du bout de son épée il leur montrait de belles villes et de grands lacs d'eau limpide qui n'existaient pas, mais cela encourageait les soldats. Il était revenu en France, de là, en se rendant invisible, lui et le bateau sur lequel il était venu. Mais là, les vieux se disputaient durement. Les uns soutenaient qu'il avait traversé toute l'escadre anglaise comme la foudre, en écartant leurs navires pour s'ouvrir un passage, mais sans que les Anglais ne vissent rien. Les autres soutenaient qu'il avait passé par-dessus les Anglais à travers les airs, et ne descendit sur les eaux que lorsqu'il fut loin d'eux.

Mais parmi toutes ces légendes que ces vieux racontaient, celle de Moskou me paraissait la plus curieuse de toutes. Ils racontaient que là, durant un grand incendie qui dévora la ville entière avec ses habitants, on avait vu l'homme au petit chapeau luttant dans les airs contre un ange au-dessus de la ville même, et que l'ange finit par précipiter son adversaire dans les flammes. Ça c'était le signe des malheurs qui lui arrivèrent à la suite. Et la cause de tous ces malheurs venait de ce que l'Empereur avait renvoyé sa femme pour prendre une autre [8]. Le bon Dieu s'était fâché de cela, et avait envoyé un ange pour le terrasser, puisque les hommes ne pouvaient le faire. Mais au sujet de Moskou, il s'élevait des discussions ou des disputes qui duraient plus longtemps que les récits légendaires.

Moi, j'allais coucher chez un vieil oncle qui avait aussi servi « le vieux [1] », et qui tenait auberge à un endroit appelé Stang ar C'hoat, terrain qui faisait partie le la propriété de mon patron.

Nous autres, les voltigeurs, nous ne montions guère la garde qu'à la place Vendôme pour garder la colonne et le grand bandit [9] coulé en bronze qui la surmonte, puis au grand Opéra, à la porte duquel Leurs Majestés Impériales faillirent être tuées cette année même, par la bombe d'Orsini [10].

Plus loin, on avait laissé encore une compagnie du 66e, et au fort un escadron de chasseurs, celui-là même qui s'était laissé surprendre par l'ennemi en même temps que la compagnie du 66e. Et nous qui avions passé une si terrible nuit là, dès notre arrivée ! C'étaient pour nous punir de tout ça qu'on nous abandonnait là, qu'on nous sacrifiait ? Nous le pensions, et nous le disions. ce sont là des jeux de la guerre dont Bonaparte se servait à merveille. Cela ne coûte guère de sacrifier quelques compagnies pour gagner une grande victoire. Mais Napoléon, dans ces cas, demandait des volontaires, et il en trouvait toujours. Et notre général, s'il en eût demandé, aurait trouvé aussi autant qu'il en aurait voulu. Il avait préféré nous désigner d'office.

De l'histoire de Marius, nous vînmes à parler de celle de Napoléon, son grand compatriote. Celle-là, il la connaissait, mais seulement l'histoire écrite par les amis et flatteurs du terrible Corse, qui ont fait de lui un héros des plus grands héros d'Homère, un grand homme, un grand législateur, un dieu, enfin ; tandis que les historiens vrais et impartiaux, philosophes et humanitaires, n'ont trouvé en lui qu'un tyran implacable, un ravageur, un bandit et un assassin. Cependant, l'amico ne se fâchait pas quand je lui montrais le revers de la médaille napoléonienne.

La France a eu une époque glorieuse entre toutes, dans son histoire moderne. ce fut quand elle proclama les droits de l'homme et qu'elle les soutint par la parole et par la force. Mais c'était justement à l'époque où elle n'avait plus d'armée, puisque tous les officiers s'étaient sauvés à l'étranger, Vendéens et chouans. Ce fut encore avec ces soldats et ces chefs improvisés que le général Bonaparte fit sa première campagne d'Italie où il battit, en quelques semaines, la grande armée autrichienne avec ses vieux généraux. Malheureusement, il s'en servit plus tard de ces soldats fanatisés par lui, pour se faire dictateur et empereur, pour son malheur et le malheur de la France.

Car il ne faut pas se figurer que la France soit difficile à prendre, comme beaucoup de gens le croient. Sans remonter plus haut qu'au quinzième siècle où une simple paysanne de la Lorraine s'en est rendue maîtresse en quelques jours au profit du roi Charles VII qui l'avaient toute perdue. Henri IV, le Gascon, fit mieux encore, il s'en était rendu maître moyennant une prière et une communion. En 1799, Bonaparte, devenu Napoléon, put encore débarquer en France avec un simple bataillon de sa vieille garde et, en quinze jours, il s'en rendit encore le maître absolu. Napoléon III, de sinistre mémoire, s'en était également rendu maître avec un bataillon de chasseurs à pieds [11].

Bonaparte eut besoin des grenadiers d'Augereau [12] pour devenir Napoléon n° 1 et Badinguet [13], son neveu, d'un bataillon de chasseurs à pieds [11] pour devenir Napoléon n° 3.

Plus tard, un autre, sorti des maquis de la Corse, fut aussi appelé Napoléon le Grand, parce qu'il mit toute l'Europe à feu et à sang, dévastant, pillant, volant et assassinant tout sur son passage, et ne laissa après lui que des traînées de sang humain, la désolation et la misère. Et tous ces grands ravageurs ont été statufiés partout. Voilà, mon ami, comment il faut lire et comprendre l'histoire de France.