Citations de Jean-Marie Déguignet et du baron de Vastey sur l'esclavage au 19e siècle

Je passais là près de deux jours et une nuit à parcourir et à contempler ces sauvages merveilles de la nature en me disant qu’il était impossible de trouver un lieu plus favorable pour vivre libre de cette vraie liberté dont je jouissais en ce moment pour la première fois de ma vie, liberté matérielle et intellectuelle. Il faut avoir souffert de maladies pour connaître le prix de santé, et il faut avoir été esclave pour connaître le prix de la liberté. Je sentais tellement ce prix en ce moment-là.

Par la vie, on entendait un séjour d’épreuves terribles, de travail, de prières, de privations, de misère et de souffrance qui doivent conduire l’homme à la vraie vie, à la vie éternelle, dans ce beau ciel où sa place est prête depuis longtemps ; mais ceux qui ne suivent pas constamment cette voie douloureuse iront inévitablement au feu éternel. C’étaient là toutes les pensées des Bretons de ce temps. On était heureux d’être pauvre et de souffrir : on suivait ainsi le chemin suivi par Jésus lui-même.

Quand l'artiste disciplinaire se trouvait de travail avec moi, nous échangions là-bas des réflexions, en fouillant ces ruines. En artiste, mon ami pouvait admirer ces travaux des esclaves romains ; car, c'était là des œuvres des esclaves. Et maintenant, c'était encore en esclaves que nous travaillions pour découvrir à nos chefs ces belles œuvres exécutées par nos confrères romains, il y a deux mille ans. Ceux là, travaillaient sous le fouet et nous sous les cris, les injures, les insultes, et les menaces de salle de police, de prison et de bagne. Les coups de fouet guérissaient vite, les flétrissures de bagne, de compagnies de discipline, et autres tortures infligées aux esclaves modernes ne guérissent jamais.

C'était un professeur de langues [4], mais comme il était du parti libéral, et même un ami intime de Juarez [5], il dut quitter Mexico avec l'armée mexicaine ... Il recevait des correspondances secrètes des Etats-Unis. Là-bas, la guerre venait de se terminer d'une façon très heureuse entre le Nord et le Sud, au profit des esclaves. L'union fait la force, là la force fit l'union [6] ...

Quoiqu'il en soit, je passai d'agréables heures, ensuite, dans cette petite case que mon ami appelait « la case de l'Oncle Tom » [2], ce grand roman philanthropique qui souleva tous les cœurs humains dans l'Amérique du Nord, et même en Europe, contre les riches esclavagistes, et qui fut la principale cause de cette terrible guerre entre les libertaires et les partisans de l'esclavage, et qui venait de se terminer après quatre ans de luttes terribles.

Quand il y aura deux patrons cherchant le même ouvrier, celui-là pourra choisir et imposer ses conditions. Mais tant qu'ils seront dix ouvriers à courir après le même patron, ils ne peuvent espérer que l'esclavage et la misère. Et cet esclavage et cette misère iront toujours en augmentant s'ils ne veulent pas cesser ou au moins restreindre la fabrication de nouveaux esclaves, car si la lutte entre les ouvriers et les employeurs est inégale autant que vaine aujourd'hui, elle le sera encore davantage à l'avenir non seulement par l'augmentation des esclaves en chair et en os mais aussi par l'augmentation et le perfectionnement des esclaves en fer et acier qui tendent toujours de plus en plus à jeter de côté des ouvriers en chair et en os.

Victor Hugo, un de ces grands romanciers, fabriqua, dit-on, un roman en huit jours, et cela parut un prodige alors. J'ai même lu ce fameux roman intitulé Bugle Jargal [7], qui ressemble à tous les romans, comtes ou légendes. Moi, là-bas, à l'hôpital [8], on ne me donnait que 24 heures pour en fabriquer un, conte ou roman, cela c'est la même chose.

Le peuple romain, le vrai peuple, les esclaves et prolétaires, étaient bien plus heureux que n'ont été chez nous, depuis quinze siècles, les esclaves, les serfs, les prolétaires ...

Chez nous, jamais le peuple, les serfs, les prolétaires, paysans et autres semblables bêtes de somme, n'ont rien reçu des rois, ni des nobles, ni des bourgeois capitalistes, autres choses que des coups de pieds, des coups de triques, des coups de fusils, des injures et des insultes, avec le devoir de suer et de peiner toute la vie en crevant de faim et de misère dans d'immondes tanières dans lesquelles aucun de ces grands mangeurs de paysans et buveurs de sang prolétarien ne voudrait loger son chien.