Combat contre les Kabyles, JMD 1863

Un article de GrandTerrier.

(Mémoires, Déguignet, manuscrits, p . 887-895)

(dont un paragraphe inédit)

Quand nous descendîmes de la montagne à Constantine, nous trouvâmes le régiment encore prêt à repartir, pour Sétif cette fois, du côté opposé à Tébessa, c'est-à-dire en face et tout près de la Grande Kabylie, près de ces terribles montagnards qui ne sont, dit-on, ni Maures ni Arabes, quoiqu'ils aient adopté l'islamisme, et qui ne furent jamais soumis par aucun des conquérants de l'Afrique Occidentale. De quelle race sont donc ces Kabyles, me demanda un jour mon ami, quand nous étions en route vers Sétif. Çà, répondis-je, personne ne doit le savoir, pas plus que personne ne sait et ne saura jamais de quelle race nous sommes, nous autres Bretons, sinon, comme les Kabyles que nous sommes de la race blanche. Mais d'où ces Bretons sont-ils descendus en Bretagne, qui parlent une langue qui n'a pas d'analogue au monde, à laquelle par conséquent on ne connaît ni père, ni mère, pas plus du reste qu'on ne lui connaît ni fils, ni filles ? Ces Bretons comme les Kabyles ne se sont jamais soumis à leurs vainqueurs qui les ont gouvernés et administrés. Ils n'ont rien gardé des Romains qui les ont si longtemps administrés, pas même un mot de leur langue ; ils ne veulent pas davantage en apprendre des Français qui les administrent depuis quatre cents ans. Bretons toujours, voilà leur cris. Tous les journaux bretons ordinaires rédigés par des curés portent en tête et en grosses lettres : " Doue e Va Bro - Dieu et ma Bretagne ", et rien de plus. Ces races sont comme les fauves, elles ne veulent pas se laisser dompter par la raison, elles n'écoutent que les charlatans noirs et blancs qui leur promettent des choses incroyables et impossibles dans un autre monde.

Mais nous allions bientôt avoir affaire à ces farouches montagnards de la Kabylie. Déjà des colons français avaient été pillés, incendiés et assassinés et d'autres furent obligés d'abandonner leurs fermes et rentrer à Sétif. Les marabouts prêchaient partout la Guerre Sainte. Ils venaient de la Mecque consulter le grand prophète, lequel leur avait dit que l'heure était venue de chasser les infidèles. Ils n'avaient qu'à se soulever en masse et ces chiens de roumis s'enfuiraient épouvantés se noyer dans la mer comme les pourceaux de Génésareth. Et tous les Kabyles crurent leurs Marabouts et se soulevèrent pour pousser les roumis dans la mer ou les égorger dans les montagnes. Ils se croyaient si sûr de leur affaire qu'un grand caïd de Boussoda, ancien officier de tirailleur décoré et pensionné, partit un des premiers se mettre à la tête du mouvement après avoir attaché toutes ses décorations à la queue de son cheval.

Nous dûmes bientôt sortir de Sétif et aller camper sur une montagne en face des Kabyles pour les observer, mais nous n'étions pas en force pour aller les attaquer dans ces montagnes, ces gorges, ces défilés si dangereux. Il fallait attendre du renfort. Nous restâmes là en observation jusqu'au printemps. Sur notre droite, à quelques lieues, il y avait encore un poste d'observation, il y avait de l'infanterie et de la cavalerie. C'était Takétoun[1] où il y avait un fort ou blocaus. Une nuit, un roumi vint nous avertir que la garnison de Takétoun venait d'être cernée par les Kabyles et déjà à moitié massacrée. Aussitôt, on nous fit décamper et au point du jour nous nous mîmes en route. Mais pour gagner Takétoun, il nous fallut descendre dans les gorges, dans des défilés longs et étroits où nous fûmes également bloqués car bientôt devant nous, sur la droite, sur la gauche et même derrière nous on ne voyait que des Kabyles qui, de tous côtés, poussaient des cris sauvages de triomphe car ils pensaient qu'ils allaient bientôt nous égorger tous. Nous ne pouvions marcher qu'en tiraillant à coups de baïonnettes et à coups de crosses. Heureusement pour nous, ces Kabyles n'étaient pas armés, ils n'avaient qu'un fusil pour trois ou quatre, et le prophète, qui avait promis son aide, n'était pas encore arrivé sans doute. Ceux qui n'avaient pas d'armes essayaient bien de nous lancer des pierres, mais ces Kabyles, quoique très forts et descendant peut-être de la même race sauvage de David, ils n'avaient pas la même force, ni la même adresse pour lancer les pierres que le vainqueur du géant Goliath. J'assistai ce jour là à une scène tragi-comique entre un Kabyle et un caporal de notre compagnie. Celui-ci avait couru sur le Kabyle pour l'éventrer de sa baïonnette, mais celui-ci avait paré le coup en saisissant la baïonnette et le bout du canon du fusil. Et les voilà tous deux à tirer et à pousser jusqu'à ce que le caporal vaincu par son adversaire dut lâcher son fusil et se sauver bien vite pour ne pas recevoir dans ses flancs sa propre baïonnette. Personne n'avait eu le temps de se porter au secours du pauvre caporal, chacun de nous ayant à se défendre contre plusieurs ennemis et ayant à chercher à éviter les rochers que ces nouveaux géants roulaient sur nous des crêtes des montagnes quoique avec moins de force et d'habileté que le père Eternel à Gabaon.

Il est vrai que celui-ci jetait les siens du haut du ciel et comme la vitesse et la force d'un corps tombant (?) suivant une progression mathématique, ces rochers célestes devaient tomber sur les Gabaonites avec une force incalculable. Ce vieux Eternel Sabaoth prenait mieux l'intérêt de ses enfants que le Dieu de Mahomet pour les siens. [paragraphe inédit].

N'importe, malgré tant d'obstacles, et que nous n'avions rien mangé de la journée, nous pûmes arriver devant Takétoun à la nuit tombante pour nous y faire bloquer avec les malheureux bloqués de la veille, car aussitôt que nous fûmes arrêtés, un véritable cercle de fer et de feu s'était formé autour de nous et des projectiles tombaient sur nous de tous les côtés. Nous fîmes la soupe quand même, dont nos estomacs en avaient bien besoin. Mais ce fut au milieu d'un vacarme épouvantable de détonations et des cris de ces fauves Kabyles poussés dans toutes les langues. Malgré l'empressement que ces Kabyles mettaient à enlever leurs morts et leurs blessés, ce jour-là, ils durent nous abandonner plusieurs. Pendant qu'on attendait la soupe, on avait traîné deux au milieu du camp. L'un d'eux fut délivré immédiatement avec deux balles dans la tête, mais l'autre fut abandonné à la vengeance d'un artilleur, qui s'était amusé longtemps à lui labourer le corps avec ses éperons, puis ensuite à lui écraser la tête avec ses bottes jusqu'à ce qu'il fut réduit en bouillie. C'était horrible. Mais il vengeait, disait-il, les camarades dont plusieurs avaient été martyrisés la veille. Après la soupe, notre compagnie fut désignée pour aller occuper un poste avancé à six ou sept cent mètres en avant du camp, dans la position la plus périlleuse de toutes, d'autant plus périlleuse pour nous que nous ne savions pas où nous étions et ne connaissions rien de la topographie du lieu. Aussi nos deux officiers ne furent pas sans embarras. Ils tinrent bon cependant et même se montrèrent bien par respect pour leurs grades. Vers minuit nous fûmes assaillis par les Kabyles et presque cernés. Aux premiers coups de feu et aux cris sauvages des assaillants une panique se mit parmi les peureux qui se sauvèrent du côté du camp abandonnant leur sacs et même quelques-uns, leurs fusils. Mais le reste tint bon, et instantanément, sans commandement, nous nous formâmes en petit carré. Les fuyards ayant porté l'alarme dans le camp, notre commandant vint à notre aide avec la compagnie de voltigeurs et ramenant les fuyards. Alors nous prîmes l'offensive et parvînmes à rejeter les Kabyles de l'autre côté de la montagne. Alors le silence se fit de tous côtés, et les feux que les Kabyles avaient allumés partout étaient éteints. Au point du jour, on ne voyait plus un seul ennemi. Les Kabyles étaient allés se cacher dans les rochers de leurs montagnes. Nous avions perdu cinq hommes dont deux seulement furent retrouvés dans le ravin tout nus et le corps haché à coups de couteaux. Ce fut un peu en avant de cette position sur un monticule que les Kabyles avaient surpris la nuit précédente une autre compagnie de la garnison qui fut presque complètement massacrée. Plusieurs de ces malheureux qui tombèrent vivants entre les mains de ces fanatiques barbares durent subir le plus affreux martyre. De larges flaques de sang noirci marquaient encore les endroits où ils furent martyrisés.

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Notes :

1. Ce fortin est nommé Takitount dans l'historique du régiment. [Ref.↑]